今日は仕事も休みの土曜日。
少し用事があったので、大阪市内の実家に帰りました。
宮崎から大阪に帰ってきたのは、今から去ること８年前の平成２０年４月のこと。宮崎での生活は丸３年という短い期間でしたが、ほんと良い思い出ばかりです。
田舎暮らしと言うと、宮崎にお住まいの方に対して失礼かもしれませんが、地方での暮らしは、私には性に合っていたのかもしれません。大阪で生まれ、大阪で育ち、大阪生活がものすご〜く長かったにもかかわらず、宮崎から帰ってきてからは、すっかり人混みが苦手になりつつあります(^^;
年のせいかもしれませんが、どうも心も体も田舎の人間になってしまったようです。
宮崎での生活が楽しかったからか、大阪に戻ってきてから、体調を崩して病気を患い、入院生活を二度も送らねばならなくなり（しかも、その内の一回は死にかけました^^;）、ほんと良いことがありませんでした……。
人間の人生って、ほんと不思議ですよね。良いことが続くこともあれば、悪いことが重なることもある……。
でも、気持ちは前向きに、心機一転、何とか頑張って行きたいものですね。
さて、少し前置きが長くなりましたが、私の実家は大阪市内某区にあるのですが、実家に帰ると悩むのが昼食です。
「えっ？ 実家で食べればいいじゃん！」
という声が聞こえてきそうですが、土日の昼は家族が不在なことが多いので、案外実家で食べようにも食べられない時が多いのです。
そのため、どうしても外食ということになってしまいがちですが、市内にもかかわらず、うちの実家の近所は、ほんとロクな食べ物屋さんがありません。ちょっと気軽にランチとか定食とか食べられるお店が無いんですよね……。
と、言うわけで、この日は仕方なく、久しぶりに近所の某ファミリーレストランに行くことにしました。
特に行きたいお店も無かったので「ファミレスで良いか」と気軽に考えたのですが、土日のファミレスはほんと混んでますね〜。私も久しぶりのファミレスでしたが、正午前にもかかわらず、お客さんはほぼ満席状態でした。
店内に入ると、二人がけの席がいくつか空いていました。私が案内された席は、お店のレジのすぐそばにある、禁煙エリアの席だったのですが、私に遅れること数分後、私の席の隣りに、巨人の野球帽をかぶった一人のおっちゃんが座りました。
そのおっちゃんは近所に住んでいるのでしょうか、上着は見るからに安物の黒色のジャンパー、ズボンはジャージで草履履きという、今からパチンコ屋にでも出かけそうな軽装です。白髪交じりの感じから察すると、年の頃なら６０代過ぎといった感じでしょうか。そんなおっちゃんが私の隣りの席に座りました。
だいたい隣りの席にどんな人が座るかなんて、よっぽどの美人でもない限り（笑）、それほど注意して見ることも気にすることもないとは思いますが、この巨人帽のおっちゃん、恐ろしいほどの強烈な個性を持つ、稀に見る「傾奇者（かぶきもの）」（←漫画『花の慶次』参照）だったのです。
そのおっちゃんが席に座ると同時でしたが、私のところに一人の女性店員が注文を取りにやってきました。
「お客様、ご注文はお決まりですか？」
女性店員は、私と同年代くらいでしょうか、見た目はどうやら主婦のアルバイトのような感じです。
「ポーク生姜焼き膳をください」
この日、肉を食べたかった私がそう言うと、その女性店員は、
「ご一緒にドリンクバーはいかがですか？」
と聞いてきました。
いつもならドリンクバーでコーラ（←相変わらずの炭酸好き^^;）などの甘い飲み物をたくさん飲みたいところですが、入院して以来、多少は大好きなジュースを控えているため、私は心を鬼にして言いました。
「いいえ、結構です（大泣）」
店員さんのドリンクバーのオススメを断ったとは言え、私は未練たっぷりでした。
（ドリンクバーかあ……。やっぱり頼んだ方が良かったかなあ……）
私は後ろ髪ひかれる思いで店員さんの誘惑を断ったのですが、まさかこの後、そんな私の目の前で、その「ドリンクバー」を巡って、恐ろしくそして激しい攻防戦が繰り広げられるとは、その時は夢にも思わなかったのです。
私の注文を受けた女性店員がそのままお店の奥に戻ろうとした時、私の隣りの席に座った巨人帽のおっちゃんが声をかけました。
「お姉ちゃん、ちょっと！」
女性店員を「お姉ちゃん」と呼ぶところが、いかにも大阪のおっちゃんらしい口調です。こういうところが、ある意味「大阪人の品格」を下げているんでしょうかね……（ため息）。
ともあれ、呼び止められた女性店員は、そのおっちゃんのところに引き返してきました。
「お客様、ご注文はお決まりですか？」
女性店員は、私に対してと同じく、いたってごく普通の問いかけをしたのですが、ここからその女性店員に大きな「悲劇」が待ち受けていたのです。
「注文は？」と聞かれた巨人帽のおっちゃんは、全くメニューを見ることもなく言いました。
「コーヒー１つ！」
まあ、これもいたって普通の注文です。
しかし、そのおっちゃんに対して、女性店員は次のように答えました。
「お客様、誠に申し訳ございませんが、当店はドリンクバーのみの営業となっております」
これまたいたって普通の返答ですが、巨人帽のおっちゃんは、不思議そうな顔をして、目をパチクリさせているではありませんか。
「○△□☆バー？」
何やら小声で呟いた巨人帽のおっちゃんは、数秒間沈黙した後、今度は大きな声で言い放ちました。
「そんなバー要らんから、コーヒー１つ！」
このおっちゃん、どうやら「ドリンクバー」の意味が分かっていないようです。
まさかそんな答えが返ってくるとは思ってもみなかった女性店員は、少し驚いたような表情を浮かべています。
「お客様、ドリンクバーと申しますのは、コーヒー、紅茶、ジュース類などをご自由にお飲み頂けるものでして……」
「紅茶？ ジュース？ そんなん要らん要らん！ ワシはそんなもん飲まんから、取りあえずコーヒー１つ！」
間違いなく、巨人帽のおっちゃんは完全に「ドリンクバー」の意味が分かっていないようです。
そもそも「ドリンクバーも知らないようなおっちゃんが、ファミレスに来るってどうなん？」って思いますが、今どきこんなおっちゃんもまだ居るんですね。
（おいおい、このおっちゃん、マジかよ……）
私は心の中でそう呟きました。
そんな「ツワモノのおっちゃん登場」に対して、女性店員はかなり戸惑っていたようでしたが、さらにもう一度丁寧にゆっくりとドリンクバーについての説明を始めました。
「えっと……、お客様。あのですね……、ドリンクバーと申しますのは、お好きなお飲み物を選べるシステムでして……、コーヒー、紅茶、ジュース……」
「だから、ワシは選ばんから、コーヒー１つやって！」
巨人帽のおっさん（←おっちゃんから変化させます）、全く聞く耳を持たぬといった態度で、女性店員の説明をちゃんとまともに聞こうとしません。
「えっと……、お客様ですね……。当店にはコーヒーというものがございませんでして、ドリンクバーという……」
「何？ ここはコーヒーが無いってか？ 今どき、そんなんでよう店やってるな！」
「いえ、コーヒーが無いのではなく、ドリンクバーが……」
「だから、その何とかバーは要らんって！！！」
ブー、ブー、ブー（警報）。
「パターン、青。使徒です！」（←エヴァンゲリオンをご存じない方はスルー願います^^;）
私の心の中に大きな警報が鳴り響きました。
アニメ『エヴァンゲリオン』で言うところの、まさに「使徒襲来」です……。
そして、巨人帽のおっさん、パチンコで言うところの、完全に「暴走モード」に突入しました(^^;
コーヒーが有るとか無いとかの問題ではなく、女性店員はシステムの問題を説明しようとしているにもかかわらず、このおっさん、そのことが全く理解できないようです。
さすがにここまで来ると、その女性店員も自分では対処しきれないと思ったのでしょうか、「少々お待ち下さいませ……」と言った後、お店の奥に逃げ込みました。
（そりゃ〜、逃げるわな。こんな変なおっさん相手にしてたら……）
私はその女性店員に同情しました。これからかき入れ時のお昼の忙しい時間帯に、まるで「禅問答」のようなこんな会話を続けていたら、疲れるに決まっています……。
しかし、女性店員がその場から逃亡したことにより、放ったらかしにされた使徒、いや巨人帽のおっさんは、明らかにイライラしている様子です。
その数分後、そんな使徒の前に、エヴァンゲリオンならぬ、キリッと締めた、おそらくこのファミレスの店長でしょうか、スーツ姿の男性が女性店員と共に現れました。
「失礼いたします。お客様、コーヒーの件でございますが……」
店長風の男性が巨人帽のおっさんに対して深々と頭を下げると、巨人帽のおっさんはすかさず、
「そこの姉ちゃん、さっきから要領えないんや！ コーヒーが無いとか、訳の分からんこと言っとるし！」
と、店長風の男性の後ろに立つ女性店員を指差しながら、おっさんは半ばキレ気味で言い放ちました。
（どっちが訳の分からんこと言っとるんや……）
私はそう思いましたが、世の中には想像もつかないほどの、常識のない人間がいるものですね。
ところが、店長風の男性は、そんな訳の分からない主張をする巨人帽のおっさんに対し、全く怒ることもなく、ニッコリと微笑んで言いました。
「お客さま、大変失礼いたしました。当店にはコーヒーはございます」
「コーヒーはございます」と自信満々に言い放った店長風の男性からは、キラリと光る白い歯がこぼれていました。
何と！ 爽やかな眩しい笑顔ではありませんか。
（さすがは客商売！！！）
私はその態度に感心しましたが、巨人帽のおっさんは「別の意味」で感心していたのです……。
「うんうん。そうやろ。なんや〜、兄ちゃんも人が悪いな〜。コーヒーはちゃんとあるんやないか〜。じゃあ、はよ持ってきてや」
巨人帽のおっさんは、店長の丁寧な態度にではなく、コーヒーがお店にあることに感心していたのです（笑）。
巨人帽のおっさんは、店長風の男性に負けないような、満面の笑みを浮かべてそう答えているではありませんか。
（何やねん！ この会話！）
私は心の中で突っ込みました。
途中からこの会話を聞いた人が居たとしたら、まるで意味が分からないと思います（笑）。
何度も言いますが、コーヒーが有る・無いの問題じゃないんですけどね〜(^^;
しかし、このような訳の分からない会話はまだまだ続きました。
「はい。そうでございます。お客さま、コーヒーはございます！」
店長風の男性はさらにそう強く言った後、
「それで、お客様ですね、当店にはコーヒーはあるのですが、ドリンクバーと申しまして、お客様ご自身でコーヒーなどのお飲み物を入れて頂く……」
と、いよいよドリンクバーのシステムの本質に入ろうとしたその瞬間、巨人帽のおっさんの顔色が豹変したのです！
「だから、その何たらバーっていうのは要らんって、さっきから言うとるやないか〜！」
巨人帽のおっさんは血相を変えて怒り出すではありませんか！
セカンドインパクト勃発です！（←エヴァンゲリオンをご存じない方はスルー願います^^;）
そのおっさんの叫び声に、周りの席に座っていた人たちの視線が、一斉に集中しました。
しかし、このおっさん、本当に生まれて初めて「ドリンクバー」という言葉を聞いたのでしょうか？
信じられない話ですが、それはさて置き、人の言うことを最後まで聞かない人間は、ほんと困ったものですね……（呆）。
「お客さま、違うのです。あのですね……、ドリンクバーでコーヒーを……」
「もうエエ！ 気分悪いわ、この店！ 何たらバーばっかり言いやがって、はよコーヒー持ってきたらエエだけやのに！」
巨人帽のおっさん、もしかすると前世でドリンクバーの機械に頭をぶつけて死んだ人間なのかもしれません（笑）。
「ドリンクバー」という言葉に過剰反応し、全くラチが開かないのです。
店長風の男性は、職業柄か顔は笑っていましたが、明らかにその目は笑っていなかったことを私は見逃しませんでした（怖い〜>_<）。
「お前なあ、さっきからなんぼほど訳の分からんこと言ってるねん！ ドリンクバーでコーヒーついで勝手にいくらでも飲めや！」
と、口に出したいのを店長はグッと我慢してるような感じです。
（う〜ん……、この店長さん、どうするつもりなんやろ……？）
店長風の男性は、開き直ってキレるのか、それともキレないのか……。私は固唾を飲んで店長風の男性を挙動に注目しました。
すると何と！
店長風の男性は、そのまま黙ってその場を去ったのです。
「アンビリカルケーブル断線！ 店長、活動限界です！」（←エヴァンゲリオンをご存じない方はスルー願います^^;）
（わちゃ〜、試合放棄か！？）
確かに、店長風の男性がその場から逃げたくなるのも無理はありません。「ドリンクバー」という言葉を聞くと、巨人帽のおっさんが訳の分からないことをわめき出すのですから、にっちもさっちもいきません。
私は店長風の男性が、巨人帽のおっさんの説得を諦めたのかと思ったのですが、実はそうではありませんでした。
何と！店長風の男性は、自らドリンクバーに行き、そこでコーヒーカップにコーヒーを注ぎ、おっさんの所に持ってきたのです！
（なるほど！ そういう解決方法があったか！）
しかし、私が感心したのも束の間、ドリンクバーを巡る攻防戦は、まだ終戦を迎えようとはしませんでした。
店長風の男性が巨人帽のおっさんの前に一杯のコーヒーを差し出すと、あろうことか巨人帽のおっさんは、
「ちゃう、ちゃう！（違う！違う！） ホットやない！ 冷（れい）コーや！」
と、言うではありませんか！！！
（冷（れい）コー？ はあ〜？？？）
「冷コー」とは、関西地方で言うところの「アイスコーヒー」のことです。
３月という寒い季節にもかかわらず、巨人帽のおっさんが求めていたのは、何とホットコーヒーではなく、アイスコーヒーだったのです！！！
店長風の男性がわざわざ運んで来てくれた、暖かい気持ちのこもった（←こもったとしておきましょう・笑）、愛情たっぷりのホットコーヒーをこともあろうかおっさんは受け取りを拒否したのです！！！
（このおっさん、何ちゅうバチ当たりなオヤジや……）
私は巨人帽のおっさんの傍若無人な振る舞いに呆れと共に怒りがこみ上げてきました。アイスコーヒーを飲みたければ、最初からアイスコーヒーって言えばいいじゃないですか！ それをここまでもめた挙句に、ホットじゃなくてアイスコーヒーを要求するとは！
普通の人なら怒りますよね。しかし、店長風の男性は作り笑顔か、「ハハハ」と笑いながら、再びドリンクバーへと戻ると、アイスコーヒーを入れ直しておっさんのところに運んできたのです。
しかし、店長風の男性の目は完全に笑っていませんでした。（怖い〜>_<２）
「ちゃんとあるんやないか。何でこんな簡単なもん、持ってこられへんねん……」
巨人帽のおっさんはぶつくさ言いながら、店長風の男性が運んできたアイスコーヒーをすすり始めました。
しかしまあ〜、この「走れ！ 吉之助」では、私がこれまでに出会った色んな変わった人々を紹介してきましたが、この巨人帽のおっさんはその中でも「ラスボス級（ゲームの最後に出てくる大ボスのこと）」であることは間違いありません。
そして……、巨人帽のおっさんは店長風の男性が運んできた毒入りの……、違った（笑）、愛情がたっぷりこもったアイスコーヒーを飲み終えると、伝票を持ってそそくさと席を立ち、すぐ側にあるレジへと向かいました。
私の席はレジに近かったので、レジでの会話が聞こえてきます。
（おっさん）「勘定して」
（店員）「はい。ドリンクバーがお一つでございますね。３９９円でございます」
（おっさん）「はあ？ 何とかバーとちゃうで。コーヒーやで」
（店員）「はあ……」
もうエエワ！！！（大呆）
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